Un lieve ronzio ne annuncia l’arrivo. Pochi secondi dopo, un drone atterra presso il centro sanitario di Kalulu, nel distretto di Dedza. Vengono scaricati medicinali e risultati di laboratorio. Poco dopo, il drone riparte, questa volta con campioni di sangue e test diagnostici a bordo. Ciò che sembra futuristico viene già sperimentato qui. È una risposta a una domanda di cui miva si occupa da oltre 90 anni: come far arrivare gli aiuti dove le vie di accesso sono difficili?

Dove le strade diventano quasi impraticabili durante la stagione delle piogge, il trasporto di forniture mediche si trasforma rapidamente in una sfida. È proprio questa la situazione nel distretto di Dedza, nel sud del Malawi. I campioni di sangue e per la diagnosi della tubercolosi devono essere trasportati in laboratorio, i vaccini e i medicinali devono essere consegnati e i risultati di laboratorio riportati ai centri sanitari. Un’assistenza sanitaria funzionante non dipende quindi soltanto da personale ben formato e da una quantità sufficiente di medicinali, ma anche da trasporti affidabili.

Per la realizzazione del progetto, miva collabora con l’azienda svizzera Jedsy, che sviluppa i droni e sta costruendo la rete di trasporto a Dedza. «Quando piove, qui tutto si trasforma in fango», afferma Herbert Weirather, fondatore dell’azienda produttrice di droni. «Proprio in queste condizioni, i droni permettono di far arrivare le forniture mediche a destinazione in modo più rapido, più frequente e meno costoso.»

Una nuova risposta a una sfida di lunga data
Da oltre 90 anni, miva cerca soluzioni di trasporto adeguate per le regioni prive di infrastrutture sufficienti. L’obiettivo è sempre quello di adattare i mezzi di trasporto alle condizioni locali. In passato si è trattato di aerei, poi di fuoristrada, motociclette o imbarcazioni. In Malawi, miva sostiene ora un progetto pilota innovativo che sperimenta il trasporto aereo come integrazione alle vie di trasporto esistenti.

I droni collegano l’ospedale distrettuale di Dedza ai centri sanitari di Lobi e Mayani. Trasportano forniture mediche indispensabili per l’assistenza sanitaria quotidiana, tra cui vaccini, medicinali, campioni di sangue e per la diagnosi della tubercolosi, nonché risultati di laboratorio. Le distanze variano tra 35 e 90 chilometri. Ciò che i veicoli, soprattutto durante la stagione delle piogge, riescono a compiere soltanto dopo diverse ore o talvolta non riescono a compiere affatto, viene effettuato dai droni in circa 30–40 minuti.

Altri tre centri sanitari saranno collegati
Grazie al sostegno di miva, il progetto pilota passa ora da due a cinque centri sanitari. Kalulu, Kafere e Kaundu saranno collegati alla rete di droni. Insieme servono un bacino d’utenza di circa 112 000 persone. Ogni giorno, circa 550 pazienti si rivolgono a questi centri per ricevere assistenza medica.

Le donazioni finanziano stazioni di attracco, batterie, caricabatterie e altri accessori tecnici. Questa infrastruttura è indispensabile per collegare in modo permanente i tre nuovi centri sanitari alla rete di droni e garantire collegamenti regolari con l’ospedale distrettuale.

Un progetto pilota
La rete di droni è ancora agli inizi. Proprio per questo miva sostiene il progetto in modo mirato. L’obiettivo è mostrare come soluzioni di trasporto innovative possano integrare efficacemente l’assistenza sanitaria nelle regioni con infrastrutture difficili.

Già oggi vengono trasportate forniture mediche tra i centri sanitari collegati. Se il modello darà buoni risultati, la rete di droni potrà essere gradualmente estesa ad altre strutture sanitarie del distretto di Dedza. In futuro, potrebbe inoltre servire da modello per altre regioni confrontate con sfide analoghe.